“Fui rescatado de la cuneta, dejé de huir y esconderme de la policía,” así se expresó George Foreman en una entrevista en 2023. Conocido como «Big George», este icónico boxeador se convirtió en campeón de los pesos pesados en 1973 y protagonizó un regreso casi milagroso al recuperar el título a los 45 años, un hecho sin precedentes en la historia del boxeo.

George Foreman, quien además de ser una estrella del cuadrilátero fue un exitoso empresario con su línea de parrillas, actor en diversas series y autor de un libro infantil, falleció el 21 de marzo a los 76 años, según anunció su familia en Instagram.

A pesar del escepticismo que rodeó su regreso al ring diez años después de su retiro, Foreman rompió todas las expectativas al derrotar en 1994 a Michael Moorer, el campeón imbatido, un momento que marcó un hito en la historia del boxeo.

Su carrera abarcó varias generaciones de boxeadores. Tras ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México en 1968, Foreman compitió con grandes como Joe Frazier y Muhammad Ali en los años 70, Dwight Muhammad Qawi en los 80, y Evander Holyfield en los 90.

Su carisma, reflejado en sus carismáticos anuncios de parrillas, contribuyó a su éxito como empresario, convirtiéndolo en multimillonario.

Nacido el 10 de enero de 1949 en Marshall, Texas, Foreman fue hijo de una ama de casa y un trabajador de la construcción. Durante su adolescencia, no ocultó que se dedicaba a amenazar a otros y a pequeñas delincuencias. Sin embargo, su vida cambió a los 16 años al ingresar al programa Job Corps, creado por el presidente Lyndon B. Johnson para ayudar a jóvenes en situaciones difíciles.

Fue allí donde comenzó a boxear a los 17 años, logrando en solo 18 meses la medalla de oro olímpica al derrotar al soviético Iona Chepulis en el segundo asalto.

Como profesional, Foreman tuvo una apretada agenda de combates, llegando a boxear hasta doce veces al año y logrando un récord de 37-0. Su primera oportunidad por el título mundial llegó en 1973 contra Joe Frazier en Kingston, Jamaica. A pesar de ser el perdedor en las apuestas, Foreman dominó la pelea, derribando a Frazier seis veces antes de que el árbitro detuviera el combate en el segundo asalto, una victoria considerada increíble por los expertos.

Defendió su título en dos ocasiones antes de enfrentarse a Muhammad Ali en el famoso combate «Rumble in the Jungle» en Kinshasa, Zaire, el 30 de octubre de 1974. A pesar de ser el favorito, Ali le propinó su primera derrota profesional, derribándolo en el octavo asalto.

Después de ese revés, Foreman continuó luchando, pero tras perder contra Jimmy Young en 1977, decidió retirarse a los 28 años, citando sus creencias religiosas y el deseo de su madre.

Se convirtió en predicador en 1978, pero la atracción del boxeo nunca desapareció. En 1987, anunció su regreso con la frase “volveré a ser campeón,” lo que muchos consideraron una fanfarronada. Sin embargo, se comprometió a un riguroso plan de entrenamiento y regresó al ring, logrando una nueva pelea por el título en 1991 contra Holyfield, aunque perdió por puntos.

Después de algunas victorias y otra derrota, obtuvo una oportunidad por el cetro mundial contra Michael Moorer, quien tenía solo 26 años. A pesar de las dudas sobre su capacidad, Foreman noqueó a Moorer en el décimo asalto, convirtiéndose en el campeón mundial de mayor edad en la historia.

“Todo lo que desees lo puedes conseguir, mírame a mí esta noche,” comentó tras la pelea.

Foreman defendió su título en tres ocasiones, aunque finalmente perdió contra Shannon Briggs en 1997, a los 48 años, marcando su retirada definitiva.

Con un récord final de 76 victorias y 5 derrotas, está considerado uno de los diez mejores boxeadores de pesos pesados de todos los tiempos. Después de su carrera, regresó a su centro de jóvenes, trabajó como comentarista de boxeo y encontró un gran éxito vendiendo parrillas para hamburguesas, dejando atrás el cuadrilátero para convertirse en el rey de la barbacoa.